깜찍한 소녀 엠마 이야기 28

베라의 학교에 다니고 싶은 엠마

"베라처럼 큰 아이들이 다니는 학교에 가고 싶어. 베라의 학교에서 누가 벌을 받았다든지 야단맞았다든지 하는 이야기는 들어 본 적이 없잖아. 이건 정말 불공평해." 이것은 당연한 이야기이지만 다음 날은 화요일이 되었습니다. 엠마의 어머니는 매우 침착하게 앉아 있었습니다. 왜냐하면 일주일 중에서 가장 법석대고 시끄러운 대소동은 전날로 완전히 끝내 버렸기 때문입니다. 엠마의 엄마는 이번 화요일에 엠마의 학교가 휴일이라는 것을 멍청하게도 완전히 잊어버리고 있었습니다. 전날 엠마는 교장 선생님으로부터 그 이유를 설명한 인쇄물을 받아 집에 가지고 왔는데 어딘가에 쑤셔 넣었던 것입니다. 커피포트 뚜껑을 두 개나 열고 들여다보았지만 어느 쪽에도 들어 있지 않았습니다.

학교를 안가는 날

"이유 따위는 아무래도 좋아. 집에서 쉬게 돼서 너무 좋은데. 만세! 그렇게 시시한 학교에 가는 것보다 친구들과 밖에서 노는 편이 훨씬 재미있다구."라고 말하다가 엠마는 베라가 실크 잠옷 같은 옷을 입고 학교에 갈 준비를 하고 있는 것을 보자 너무 부러워서 더 이상 견딜 수가 없었습니다. "아, 나도 저런 옷을 입고 학교에 갔으면." 자기도 모르게 한숨소리가 흘러 나왔습니다. 

"엄마, 오늘 우리 6학년들은ㅇ 자유 참관 날이에요. 다른 학교의 6학년 학생들이 우리 수업을 보러 와요. 그러니까 옷도 예쁘게 입고 가야 해요." 베라가 이 말을 하고 있지만 그와는 반대로 베라는 곧잘 다른 학교의 수업을 보러 갔었습니다. 그러나 그것도 엠마는 이상하다고 의심하고 있었습니다. 

모피코트를 입고싶은 엠마

"틀림없이 어딘가로 놀러 가는 것일 거야. 자기 맘대로 여기저기 돌아다니는 게 뻔해. 하기는 6학년이 되면 정해진 시간에 등교하지 않아도 괜찮으니까. 그래도 학교는 그렇게 하지 않는 것이." 베라가 학교에 가 버리자 엠마는 갑자기 친구들과 노는 것이 시시하게 생각되었습니다. 머리에 떠오르는 것은 그 모피코트입니다. "그래, 그것을 입고." 엠마는 조심스럽게 베라가 잊은 물건을 가지러 집으로 돌아오지나 않을까 열심히 귀를 기울이며 발 소리를 죽이고 베라의 방으로 올라갔습니다. 모피코트는 요전에 엠마가 걸어 놓은 자리에 그대로 있었습니다. '아, 큰 아이들이 다니는 학교에 가고 싶어. 진짜 가고 싶은걸.' 마법의 코트를 입은 엠마는 기도를 하면서 아래에서부터 차례로 단추를 채워갑니다. 마지막으로 제일 위의 단추를 채우고 눈을 꼭 감았습니다. 아 또다시 코트 속에서 몸이 쑥쑥 자라는 듯한 그 이상한 마법에 걸린 것 같은 느낌. 흠칫거리며 눈을 뜨자 이번에도 10년 가까운 시간을 단숨에 뛰어넘어 열여덟 살의 엠마로 변해 있었습니다. 어느 모로 보아도 바로 현대의 대표적인 6학년 학생인 것입니다.

베라의 학교

베라의 학교가 있는 위치는 엠마가 연극을 보러 가거나 자선 바자회 때문에 몇 번인가 간 적이 있었으므로 잘 알고 있었습닌다. 그러나 평소에는 그 안으로 들어간 적이 없었습니다. 상상했던 것보다도 학교는 훨씬 넓고 학생들은 큰 사람들뿐이었습니다. 초등 학교 학생에 비하면 거인처럼 보이는 사람도 몇 명인가 있었습니다. 엠마는 농구 선수같이 큰 남학생이 한 사람, 두 사람씩 자기 차를 운전해서 등교하는 것을 물끄러미 바라보고 있었습니다. 여자 아이들도 두 명이 자전거를 타고 오고 있었습니다. 초등 학교에서는 학생들이 차를 타고 학교에 오는 일을 거의 없습니다. '이것 하나만 봐도 초등 학교가 큰 아이들이 다니는 학교에 비해 얼마나 따분한 곳인가를 알 수 있어.' 엠마는 고개를 끄덕였습니다. 아! 이번에틑 턱수염을 기른 남자가 문으로 들어섰습니다. 저것은 가짜 수염일까? 베라도 가장 무도회에 나가는 것 같은 차림으로 등교하는 것이 아니겠습니까? 옳지, 기둥 뒤에 숨어 있다가 갑자기 뛰어가서 콧수염을 휙 잡아당겨 줄까 하고 엠마는 생각했지만 아직은 그 큰 건물과 커다란 학생들에게 압도된 것 같습니다. '저 사람은 틀림없이 학생이 아니라 선생님일 거야. 초등 학교와 달라서 이 학교에서는 학생과 선생님을 구별하기가 힘들구나. 보나마나 저 사람은 교장 선생님 일거야. 교장 선생님의 수염을 잡아당기면 누구를 막론하고 쫓겨나고 말겠지.'